Росс — первой Имперской Метрополии, так тогда называлась столица Империи Нового Мира. Наша семья, вопреки Имперским традициям, была не очень многочисленна и состояла из четырех человек: отец, мать, я и младший брат.
Отец — большой, сильный мужчина, всегда ставивший свою работу выше семьи. Я его практически не помню. Он был очень предан своему делу — делу всей его жизни, которое его и погубило. Практически не бывая дома, он продолжал работу своих предков — исследователей, Иного Измерения или просто Иного. Когда мне исполнилось десять лет, он пропал в неизведанных глубинах космоса, вместе с экипажем разведывательного рейдера.
Мать, человек прямой и эмоциональный, после потери отца так и не смогла снова выйти замуж и попыталась заменить личную жизнь работой, заняв руководящую должность в одном из учреждений Росс. Однако тем самым она только отдалилась от своих детей, которые росли и развивались сами по себе. Впрочем, такое положение дел всех устраивало и особых конфликтов не вызывало. С младшим братом я практически не общался. Разница в возрасте и взглядах на жизнь не особенно делала нас друзьями. Так как дома меня ничего не держало, в день своего совершеннолетия я подал заявку на поступление в Академию ВКС. Я хотел стать пилотом, вернее, навигатором. Через десять дней со дня подачи заявления мне пришел вызов в Академию. И вот теперь, после целых пяти лет обучения, я «убываю в расположение», как звучало в приказе по Академии ВКС.
— Мичману Давыдову просьба связаться с дежурным офицером, — мои размышления неожиданно прервало громкое сообщение, раздавшееся по кораблю. Странно, кому это я понадобился на лайнере? С сожалением отвернувшись от обзорного экрана, на котором уже была видна цель путешествия, я пошел в свою каюту. Через пару минут, открыв дверь электронной картой гостя, я сразу обратил внимание на экран мультимедийной системы. На нём ярким пятном горел вызов с главного поста дальней связи. Интересно. Я провел рукой по экрану.
— Слушаю, мичман Давыдов!
— Дежурный офицер связи Калмыков! — услышал я в ответ. — Господин мичман, на Ваше имя пришло сообщение по закрытому каналу, могу Вам его переслать. Прошу идентификации.
Я кивнул, снял свой офицерский амулет и вставил его в разъем мультимедийной панели.
— Подтверждаю идентификацию! — невидимый Калмыков, как и все гражданские, относился к Императорским ВКС с огромным уважением. Черно-золотистая форма, именной АККС, и офицерский палаш во все времена были предметом зависти гражданских.
— Данные сообщения загружены, — офицер дальней связи снова заговорил. — Желаю Вам приятного отдыха, господин мичман! И он отключился.
«Мичману Давыдову, круизный лайнер „Айвазовский“. Изменение в приказе на следование. В связи с…»
Я дочитал сообщение и усмехнулся про себя. Понятно, крейсер еще на ходовых испытаниях, поэтому моё прибытие на него откладывается. Ну что же, повторил я часть приказа: «…следовать к выходу номер 42 космопорта Ригель-2 к 23.00 общеимперского времени». Катер на «Бородино» уходил только поздней ночью, поэтому я решил провести свободное время на одном из пляжей, подальше от суеты и курортников, толпами перемещавшихся по космопорту. После пережитых приятных волнений и суматохи сборов, перелета из Метрополии Империи сюда, в систему Ригель, мне хотелось побыть одному. Мичманские пожитки, в виде положенной по штатному расписанию серебристой закодированной вещевой капсулы, я оставил в катере «Бородино». И налегке, взяв только положенный по Уставу АККС, летел на один из необитаемых атоллов, который находился почти на восемьсот километров «левее» космопорта. Хотя нет, при подлете к атоллу я увидел на сфере радара жирную точку отметки корабля. Ну что же, буду отдыхать на противоположном берегу. Потянув на себя штурвал управления, я поднял судно на несколько метров выше и правее и через несколько минут приземлился на пустом пляже. Катер предупредительно пискнул, поставив меня в известность о том, что до ближайшего населенного пункта пятьдесят километров, и встал в режим охранения. Хотя какое тут охранение? Курортная зона со всеми вытекающими, если только какой-нибудь форс-мажор. Тут даже активация моего любимого АККС стоила переэкзаменовки, не говоря уже о каких-то боевых действиях. Ладно, господин мичман, извольте наслаждаться внеочередным увольнением, когда еще придется? Из курса лекций по «Основам патрулирования малоизученных районов» я точно знал, что корабли Императорских ВКС сменяют друг друга в Зоне Отчуждения через месяц. Вот и буду отдыхать, раз есть такая возможность.
Я разделся и бросился в воду. Вдоволь наплававшись в чистейшей воде, я упал в прибой, подставив тело под мягкое касание волн. Как же здорово вот так лежать, давая отдых уставшему телу и нежась на солнце! Легкие облака лениво плыли по небу, периодически закрывая меня от палящего светила; местные цикады или как их тут называли здешние, трещали без умолку, предрекая усиление жары. Под шум прибоя на ум пришли воспоминания последних суток.
— Академия, равняйсь, смирно! Гардемарин Александр Давыдов — выйти из строя!
На автомате выполнив команду, выхожу, повернувшись лицом к своим сослуживцам. Умилительные рожи моих закадычных друзей — Пашки и Сани — заставляют на минуту забыть о серьезности мероприятия, о котором меня предупредили заранее.
«Вот олухи», — думаю про них, но тут же одергиваю себя. Парни искренне желают мне удачи.
— За отличные показатели в боевой и практической подготовке и безупречную дисциплину присвоить внеочередное звание мичман и направить в экипаж линейного крейсера прорыва «Бородино» класса «Новик» в состав действующего флота. Начальник училища, вице-адмирал Букреев.
Лица взводных командиров и унтеров выражают полное удовлетворение — шутка ли, за четыреста девяносто восемь лет существования Академии Военно-Космических Сил первый случай экстерната. На целых пять лет я выпускаюсь раньше. Моим друзьям из первого учебного взвода еще предстоит пройти сложные экзамены и тесты перед получением желанного именного кортика и офицерского амулета.
Я, конечно, далеко не ангел, но учеба всегда давалась мне очень легко. Возможно, этому послужили мои гены. Древние предки — земляне, от которых происходил наш Род, — все обладали незаурядным умом. Извечное для русских людей стремление к неисследованному помогло нам, сопоставив теории, физику, механику и фантастику Прошлого Времени, создать двигатель варп-прорыва, работающий на абсолютно новых принципах энергии. Именно мой далекий родственник входил в группу по воплощению в жизнь теоретических расчетов. Двигатель варп-прорыва для Иного Измерения. Собственно тогда никто и не знал, что именно такое название он получит, и что именно так будет называться прыжок в пространстве. Это сейчас мы знаем точно, куда и как надо «нацелить» корабли. А тогда, на заре варп-переходов, все исследовалось только практическим путем. Двигатели варп-прорыва у всех были настроены по-разному. Экипажем от десяти до пятнадцати человек корабли уходили в
